Au Maroc, comme ailleurs, les affections de l'appareil locomoteur représentent la cause la plus fréquente de douleurs prolongées et sévères et d'incapacités physiques. Ces affections atteignent des centaines de millions de personnes dans le monde. Les Nations Unies ont d'ailleurs récemment officiellement souligné l'importance considérable de leurs conséquences à la fois humaines et socio-économiques et fait de la décennie 2000-2010 un enjeu mondial. Mais si dans de nombreux pays, la Rhumatologie, individualisée en tant que spécialité, est un domaine d'intérêt médical relativement récent, elle l'est sans doute davantage dans les pays socio-économiquement plus faibles en raison de l'existence de domaines de santé prioritaires dans lesquels le pronostic vital est plus souvent en jeu. Cependant, l'amélioration continue du niveau de vie, la prise de conscience des médecins et des patients quant à l'importance de l'amélioration de la lutte contre la souffrance et le handicap et plus récemment l'amélioration de la qualité de vie, en font aujourd'hui dans notre pays une spécialité émergente et en développement continu : 3 services hospitalo-universitaires de Rhumatologie dont 2 au centre hospitalo-universitaire de Rabat-Salé et un au centre hospitalo-universitaire de Casablanca , plus d'une centaine de Rhumatologues (cf annuaire) dispensant leurs compétences dans le secteur universitaire, public ou libéral, une trentaine en cours de formation, une Société Marocaine de Rhumatologie fondée en 1980 et s'attelant malgré les difficultés de tous ordres à maintenir le niveau scientifique et la cohésion des Rhumatologues , autant de paramètres qui permettront sans doute à notre pays de relever le défi de la décennie des os et des articulations.
Relever ce défi signifie s'impliquer dans un grand nombre d'actions actuellement bien reconnues en Rhumatologie. La première d'entre elles cependant est d'identifier la pathologie rhumatologique locale et d'en étudier les particularités. C'est pourquoi une de nos principales préoccupations aujourd'hui est l'épidémiologie des affections rhumatismales au Maroc. Il faut espérer que cette activité débutante sera poursuivie et développée. Quelques résultats préliminaires peuvent déjà être rapportés.
Une enquête de la Société Marocaine de Rhumatologie a été menée en 1997 auprès des Rhumatologues qui lui sont affiliés. Elle a permis d'inclure 3373 patients [hôpitaux et assimilés : 1582 ; pratique libérale : 1591 ]- Age moyen (ans) : 48,1±14,6 [1 ;95] - Sexe : F/H= 2298/1075 [68,1/31,9%].Elle a également permis de rapporter la fréquence des pathologies suivantes :

Prévalence des maladies rhumatismales observées au Maroc. Hajjaj-Hassouni N, Hassouni F,
Guédira N, Lazrak N, Bensabbah R, Hajjaj R, Dougados M.
Rev.Rhum, Paris, 1998,761, Abstract A44.